サッラ滞在を終えてスイスに向かう道中で、サンタクロース村に立ち寄りました。サッラは北極圏線から北に約３４ｋｍに位置しますが、ロバニエミ空港の近くにあるサンタクロース村はこの線上にあります。

サッラをチェックアウトして、朝焼けの中を約２時間走ると到着です。車窓からの朝焼けと日の出を堪能しました。冬の北極圏では太陽がゆっくりと昇り、ゆっくりと沈みます。朝焼け・夕焼けの時間帯は空と大地が微妙な色合いを呈して幻想的な美しい世界を見せてくれる時間帯ですが、その時間帯がとても長いと感じました。また、太陽は昇っても高くは上りません。冬至の頃には２時間くらいしか太陽が昇らずカーモス（暗い季節）と呼ばれます。

サンタクロース村では、公式（？）サンタさんがいます。しかしそこは長蛇の列で、私は断念しました。モニターでサンタさんが皆さんと写真を撮っている様子が見られました。
サンタクロース村では、北極圏に来た証明書を名前入りで発行してもらうことができます。係りの人に聞くと、なんと１４の言語で用意しているそうです。また、この村では公式サンタさんからのクリスマスカードを申し込むことができます。２月の頭に申し込んでも、申し込んだことを忘れていそうですね。こちらは１６の言語から選べます。
郵便ポストはいたるところにあり、そのほとんどは次のクリスマスシーズンに配達されるように投函するためのものです。クリスマスにサンタクロース村から絵葉書が届くというのも良いですね。

澤田　京一郎

写真①ピンク色に染まった雪と氷の世界を進みます。
写真②車窓からの日の出
写真③北極圏証明書